Os filtros podem ser classificados como filtros de profundidade e de superfície. Os filtros de profundidade promovem a retenção de sólidos em toda a camada filtrante.

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O processo de filtração em membranas é atualmente o processo com maior desenvolvimento para aplicações em efluentes industriais. A sua aplicação pode ocorrer tanto em reatores de lodos ativados quanto em processos de polimento para retenção de micro organismos ou moléculas orgânicas responsáveis por cor ou toxicidade.